El sueño de François Coty
Fue durante la Guerra de los Cien Años cuando se construyó el primer castillo, una fortaleza, en la colina (le Puy). Con el paso de los siglos y sucesivas restauraciones, se transformó en un edificio híbrido que no satisfizo a su nuevo propietario, François Coty, inventor de la perfumería moderna. Lo mandó demoler en 1912, sustituyéndolo por un suntuoso castillo al más puro estilo del siglo XVIII, copia casi exacta del castillo de Champlâtreux, en el Val d’Oise. Coty, cuyo verdadero nombre era Spoturno, tenía unas expectativas increíbles. Quería hacerlo tan bien como los constructores del gran siglo: el emperador del perfume iba a competir con los reyes de Francia.
La capilla de entrada al castillo debía ser una copia exacta de la de Versalles, reducida a una cuarta parte. Las instalaciones eran grandiosas: los lavabos son de mármol y los fregaderos de cobre, los suelos son de mármol policromado, la carpintería está tallada en la masa y los capiteles de las columnas están decorados con hojas de hiedra, acanto y laurel… La cocina es de mármol blanco, la pastelería de mármol rosa y verde, y la lencería, en dos plantas, tiene 140 armarios de madera de limonero o ébano de Macassar con incrustaciones de nácar. Las obras comenzaron en 1912 y terminaron en 1929. Sin embargo, François Coty no vivió aquí mucho tiempo, ya que falleció en 1934.
A su muerte, el castillo fue declarado en quiebra por sus numerosos acreedores. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue ocupado sucesivamente por el Estado Mayor del Ministerio de la Marina, por las tropas alemanas hasta 1942 y por un anexo del hospital de Tours hasta 1946. Christiane Coty, hija del perfumista, lo heredó en 1947.
El renacimiento de Artigny en 1961
En 1959, René Traversac, fundador de Grandes Etapes Françaises, sólo poseía un establecimiento: Le Prieuré, cerca de Saumur. Pero le había cogido gusto al negocio hotelero y buscaba adquirir un segundo. El Château d’Artigny, con vistas al valle del Indre, acababa de ser puesto a la venta por Christiane Coty. Visitó la majestuosa residencia y apreció su belleza, pero la perspectiva de convertirla en hotel apagó su entusiasmo. Tras unas semanas de reflexión, se arriesga a comprar. Fue el comienzo de una maravillosa aventura que le llevaría, unos años más tarde, a presidir la naciente cadena «Châteaux-Hotels de France», y luego a participar activamente en su fusión con la cadena «Relais de Campagne» para crear «Relais et Châteaux» en 1975.
El Château d’Artigny, reconvertido en hotel de lujo (gracias en parte al talento del decorador Pierre Scapula), abrió sus puertas el 27 de marzo de 1961.
La Rotonda, pieza central del castillo
La pieza central del castillo es, sin duda, la rotonda del primer piso. Esta sala de recepción, con sus altos ventanales que dan al valle del Indre y se abren al antiguo despacho de François Coty, está coronada a 9,20 m por una cúpula pintada con un impresionante fresco en trampantojo. Esta pintura hiperrealista (óleo sobre lienzo), que domina el auditorio, es obra de Charles Hoffbauer. Representa un baile de disfraces en el castillo. Numerosos amigos y parientes de François Coty están allí reunidos, pintados a tamaño natural. François Coty había conocido al pintor Charles Hoffbauer, especialista en murales, en Estados Unidos. Le confió la realización de su proyecto, tanto por reconocimiento a su talento como pintor como por el deseo de echarle una mano. De 1922 a 1924, Charles Hoffbauer trabajó en el fresco durante 2 años.
